Петр Щеглов, заместитель министра экономики, проезжая по вотчине одного из губернаторов, на два дня задерживается в музее-усадьбе писателя Щегловитова, который местные власти собираются закрыть за ненадобностью. Против этого восстают работники музея, и прежде всех – литературовед Мария, энергично рубящая правду-матку в лицо начальству. Знакомство с ней помогает Щеглову понять, что российские интеллигенты – не захребетники, культура – не попрошайка, а бескомпромиссная Маша – не сухарь, а его единственная любовь.