Ученые решают провести необычный эксперимент. Двадцати добровольцам предстоит сыграть в «ролевую игру», которая будет длиться две недели. Двенадцать из них станут заключенными, а восемь – надзирателями тюрьмы. Игра начинается, и через несколько дней природа человека берет верх над моральными ценностями. Надзиратели начинают унижать заключенных, которые полностью находятся в их власти. Выйти из игры до ее окончания нельзя. Среди заключенных, подвергающихся унижению, начинает стремительно назревать бунт.