В апреле 1912 года в поместье Даунтон приходит известие, что вместе с «Титаником» погиб единственный наследник лорда Грэнтэма. Согласно майорату, английскому наследному праву, наследовать имущество может только наследник мужского пола. Поэтому дочери лорда Мэри практически ничего не светит, так как наследником должен стать дальний родственник – сын четвероюродного брата Мэтью Кроули. Мэри категорически против такого решения отца и, вместе с матерью и бабушкой стараются придумать, каким образом обойти майорат, хотя отлично понимают, что шансы на это мизерны.