Женя чувствовал себя невероятно успешным. Буквально вчера он окончил дорогостоящие курсы по программированию и неплохо разбирался в его основах. Вложенные средства он считал инвестицией в большое будущее и спешил похвастаться миру. Чем он и занялся этим вечером, позвонив старому школьному приятелю.
— Юрец, ну ты чего опаздываешь? — поприветствовал старого друга Женька возле входа в кофейню.
— Прости, на заводе задержался, разрешения новые выписывали. Я же только полгода назад устроился, — оправдывался запыхавшийся Юра, придерживая дверь и пропуская друга вперед.
— Всё по заводам ошиваешься? — с сочувствием произнёс Женя, когда они покупали кофе у кассы. — А я вот курсы крутые только вчера окончил.
— Супер! Ты всегда был большим молодцом! — искренне похвалил Юра друга.
— Это да. Понимаешь, Юр, надо учиться, надо в себя вкладываться, иначе так всю жизнь на заводах и просидишь, — говорил Женя, отхлебывая горячий кофе.
Мужчины вышли из кофейни и отправились гулять. Женя рассказывал о языках программирования, о том, как сам написал программы «Блокнот» и «Калькулятор», а затем изложил свой план обогащения:
—В общем, еще пару лет практики — руку, так сказать, набить — и начну своё резюме рассылать. Потом лет пять стажа, если возьмут. А как полноценным айтишником стану, так и заживу!
— Классно, Женька! — восхитился другом Юра, а потом радостно заявил: — Я ведь тоже теперь айтишник, как и ты!
— В каком смысле? Ты же, кажется, на электрокаре поддоны с молоком развозил, — нахмурился Женя.
— Да я ж тебе не рассказал про новую работу! — Юра как-то странно захихикал. — На этом заводе наняли молодую кадровичку, а она вообще ни в зуб ногой. Приезжаю я утром с другого конца города на собеседование, а из её кабинета уже какой-то мужик с криками вылетает: «Дура! Я сюда час добирался по пробкам, а она мне, плотнику, предлагает бухгалтером устроиться, мол, там стол тоже деревянный!» Со мной история примерно та же. Для неё что ЧПУ, что IT-специалист, что водитель погрузчика — всё одно: везде же кнопки есть. Короче, предложила мне писа́ть программы для нового робота на производственной линии, ну я и согласился.
— Тебя?! Писать программы? Для робота?! — вытаращил глаза Женька. — Ты же ничего не понимаешь в этом! Тебе что, родители не говорили: не умеешь — не лезь?
— Говорили.
— Ну и?.. Не дошло? — Женю так и распирало от негодования.
— Да-а-а, — махнул рукой Юра, — оно только поначалу тяжело, а как начинаешь вникать — и ничего вроде. Мужики на линии давно привыкли робота в ручном режиме использовать, а я потихоньку учусь, в интернете сейчас всё что хочешь есть, да и курсы нам предприятие оплачивает. Я, кстати, «Блокнот» за два часа написал, а у тебя сколько времени ушло?
— Полторы недели, — промямлил удивленный Женя.
— У нас, кстати, еще один айтишник требуется. Хочешь, я с директором переговорю? — предложил Юра.
— Не-не, не надо, — замотал головой Женя. — Я еще не готов, мне подучиться надо.
— В процессе научишься, у нас с этим не так строго, завод развивается медленно, но верно.
— Нет, и не уговаривай. Слишком большая ответственность, — отрезал Женя.
— Это же твой шанс. Хотя… как знаешь, — почесал затылок Юра. — Зарплата хорошая, стаж идёт, мне всё нравится…
Дорога привела мужчин в центральный парк. Возле уличного кафе несколько японцев пытали бедного шашлычника какими-то вопросами, отчего тот уже порывался сделать харакири шампуром.
— О! Женька! Ты же японский учил! — толкнул Юра локтем друга.
— Учил, — гордо подтвердил Женька.
— Так иди, помоги интуристам! Такой шанс попрактиковаться.
— Да у меня, знаешь ли, проблема с южно-японским диалектом, а эти ребята явно с Окинавы, — начал оправдываться Женька, проходя мимо иностранцев.
— Ну и что? Надо помочь людям! Сейчас поговорим.
— Подожди! Не зная броду, не … — начал было Женя, но Юра его уже не слушал. Он подошёл к японцам и, сложив ладони домиком и поклонившись, громко произнёс:
— Намасте.
— Ты чего? — одернул его Женька. — Это же не индусы.
— Намасте, — ответили японцы и поклонились, отчего у Жени слегка отвисла челюсть.
«Должно быть, йогой занимаются», — решил Женя и уже хотел было забрать друга, чтобы тот не позорился, но Юра продолжал:
— Коничева, амигос, хау ду ю ду?
Более неловкого момента Женя и представить себе не мог. Юра смог отвлечь всё внимание туристов от шашлычника и обратить его на себя, чему повар был несказанно рад. Отвернувшись к своим шампурам, скупой на разговоры с людьми дядька дружелюбно спросил у люля-кебаба, как его дела и не готов ли он.
Юра продолжал нести свой иноязычный винегрет, ловко перескакивая с немецкого на суахили. Перевода большинства слова Юра не знал — он просто слышал их когда-то в кино или прочитал в интернете. Но, что самое странное, японцы начали отвечать ему точно таким же винегретом, и через пять минут у них даже получилось что-то вроде диалога. Усевшись за один из столиков под большим зонтом, вся эта галдящая компания даже умудрилась сделать заказ.
Японцы и Юра громко болтали, мало понимая друг друга, но при этом смеясь, словно были знакомы сто лет. Постепенно Женя расслабился и начал принимать участие в разговоре в роли переводчика.
— Вам двоим за счёт заведения, — поставил повар тарелку шашлыка для Юры и Жени. — Спасибо, что спасли меня от них, — кивнул шашлычник в сторону иностранцев.
Через пару часов общения Юра и Женя знали каждого из ребят по имени и интересам и даже обменялись с ними контактами. Было принято решение в следующий раз встретиться в Стране восходящего солнца. А искали японцы, как оказалось, простого общения.
Вдоволь наевшись и наболтавшись, Женя и Юра двинули в сторону центральной улицы.
— Я, кстати, женился, — сказал Юра между делом.
— Да ладно? Поздравляю! Как вы познакомились?
— Да в школе еще. Светку Андрианову помнишь?
— Андрианову? — не веря своим ушам, переспросил Женя. — Так ведь она первая красавица школы была, королева выпускного. Никто к ней и подойти не решался. Как ты смог?
— Отравил её, — усмехнулся Юра и закатил глаза, предаваясь теплым воспоминаниям.
— Отравил? Ты что — маньяк?
— Да где там, — отмахнулся Юра. — Я тогда в баре подрабатывал, а они с подругой пришли отмечать диплом. Она меня даже не узнала. Спросили, могу ли я сделать им «Лонг-Айленд». А у нас в баре ничего такого отродясь не делали.
— А ты что?
— Сделал, разумеется. Рецепт мне по телефону папа рассказал. Но по его пропорциям получилось очень крепко. Зато Светка меня сразу вспомнила, когда на следующий день пришла после капельницы угрожать судом. Предложил ей в порядке компенсации сделать ремонт в новой квартире, которую родители ей купили на окончание института.
— Так ты и отделкой успел позаниматься? — удивлению Жени не было предела.
—Это был мой первый объект. В общем, полы у меня ещё неплохо получились, а как дело дошло до обоев… В итоге мы их уже вместе доклеивали, а после такого испытания — сам знаешь — или дуэль, или идти в ЗАГС. Через полгода расписались, потом купили квартиру побольше.
Дорога привела мужчин к небольшой аллее, где собралась толпа зевак. За спинами и головами людей Юра и Женя смогли разглядеть уличных музыкантов, которые настраивали свои инструменты.
— Я вот не понимаю, Юр, — заговорил после паузы Женя, — ты ведь ничего не умеешь! В школе троечником был, нигде больше не учился, навыков — ноль! Да и сам, прости за откровенность, не красавец! А у меня — диплом, знание языков, Карнеги, прочитанный от корки до корки, приятная внешность, музыкальная школа за плечами. Почему у тебя работа, жена, жилплощадь и новые знакомые, а у меня — ничего? Я даже ремонт в своей малосемейке делать не берусь, хоть и закончил архитектурный факультет.
— Не знаю, — пожал плечами Юра. — Может, ты слишком требовательный к себе?
— Наверное, — опустил голову Женя и, вздохнув, посмотрел на часы: — Ладно, мне…
Он не договорил.
— Там у них вокалист не приехал, — перебил его Юра.
— Чего? — переспросил Женя у бывшего одноклассника.
— Говорю, вокалиста нет, петь некому, — повторил Юра, который стоял на цыпочках и пытался разглядеть за чужими головами, что происходит.
— И что ты хочешь сказать? — испуганно посмотрел на него Женя.
— Ну ты же сам тут про своё музыкальное образование заливал — вот и шанс показать свой навык, — предложил Юра.
— С ума сошёл? Я не пойду, там куча людей! — попятился Женя.
— Ну и что толку от твоих навыков, если тебе дают шанс их продемонстрировать, а ты этим не пользуешься?
— Но это же не тот случай…
— А по-моему, тот самый, — сказал Юра и, протискиваясь через толпу, вышел к музыкантам.
Он что-то обсуждал с ними некоторое время, а потом подошел к стойке с микрофоном и включил его. Противный фоновый визг на секунду атаковал уши всех присутствующих.
Женя, чувствуя, что его товарищ затеял что-то неладное, пробрался к передним рядам.
Юра кивнул музыкантам, и через секунду заиграла музыка. Люди начали пританцовывать в такт знакомой мелодии, все ждали, когда вокалист откроет рот, и он открыл. Пел Юра весьма посредственно, хоть и попадал в такт.
Женя видел, как часть толпы начала отсеиваться, и ему в очередной раз стало стыдно за друга, но он также увидел, что некоторые люди начали подпевать Юре. И тут он понял: дело не в том, какой будет результат — дело в том, что если не попробовать, то никакого результата не будет вообще.
Дальше весь мир исчез. Женя вышел в центр на совершенно ватных ногах и, немного подвинув Юру своим торсом, начал петь с ним в один микрофон. Поначалу получалось не очень хорошо. Последний раз Женя пел около десяти лет назад, но, видя, как многие люди вокруг совершенно не обращают на это никакого внимания и, даже наоборот, подхватывают, расслабился, отчего голос его зазвучал чище и громче.
Как только песня закончилась, появился настоящий вокалист, и двое неумёх были изгнаны со сцены под жидкие аплодисменты.
— Это было ужасно! — не скрывая смеха и обливаясь по́том, сказал Женя. —Как ты уговорил их разрешить тебе спеть?
— Сказал, что умею, — засмеялся в ответ Юра. — Скажи ещё, что тебе не понравилось.
— Понравилось, — согласился одноклассник, — хотя было очень страшно.
— Мне всегда страшно, — признался Юра.
— Да ну? Я думал, тебе на всё плевать.
— Я же не сумасшедший, — улыбнулся Юра и похлопал товарища по плечу.
По второму плечу Женю похлопал какой-то незнакомец:
— Хорошо поёшь! — обратился к нему парень с гитарой наперевес. — Мы тут выступаем неподалеку три раза в неделю, не хочешь к нам на бэк-вокал?
— Да я не умею, это так… — начал было оправдываться Женя, но, увидев заблестевшие глаза друга, которые словно говорили: «Давай, рискни!», резко изменился в лице.
Если он сейчас откажется, то его место снова займёт какой-нибудь Юра, да хоть даже этот самый, который ничего не умеет, но всегда делает. Вот он, уже готов предложить себя.
— К чёрту, давай попробуем! — кивнул Женя. — Когда первая репетиция?